이허중, 일간 이전의 사람

이름 하나를 불러 본다. 이허중(李虛中).

당나라 사람이다. 벼슬을 지냈고, 사람의 타고난 운명을 읽는 데 누구보다 밝았다고 전한다. 그가 세상을 떠난 뒤, 당대 최고의 문장가로 꼽히던 한유(韓愈)가 그의 묘지명을 지었다. 한유가 누구인가. 훗날 당송팔대가의 첫머리에 놓이는, 한 시대의 글을 대표하던 사람이다. 그런 이가 붓을 들어 한 사람의 생애를 새겼다는 것은, 이허중이 당대에 결코 가볍지 않은 인물이었음을 말해 준다. 그 묘지명이 한유의 문집에 실려 전해진 덕에, 우리는 천 년도 더 지난 지금까지 이허중이라는 사람을 안다. 후대에 명리를 공부한 이들이 한결같이 그를 이 학문의 먼 시조로 떠받든 것도 그 글에 기댄 바가 크다.

이허중은 무엇을, 어떻게 보았나.

그는 사람이 태어난 해와 달과 날의 간지를, 그리고 거기 깃든 납음을 살펴 그 사람이 귀할지 천할지, 오래 살지 일찍 갈지를 헤아렸다고 한다. 여기서 짚어 둘 대목이 있다. 그가 본 중심은 여전히 태어난 해였다는 점이다. 옛 기록은 그의 방식을 두고 해가 근본이 되고 날이 주인이 된다고 적었다. 해를 뿌리로 삼되 날도 함께 보기 시작한 것이다. 말하자면 이허중은 태어난 해만 보던 더 오랜 방식과, 태어난 날을 '나'로 세우는 뒷날의 방식, 그 둘 사이에 선 사람이었다. 오늘 우리가 사주를 풀 때처럼 태어난 날의 천간 하나를 오롯이 '나'로 삼는 자리에는, 그는 아직 이르지 않았다.

그의 이름을 단 명리서도 전한다. 『이허중명서(李虛中命書)』다. 옛 기록은 이 책을 두고 본래 귀곡자(鬼谷子)라는 옛 인물의 글에 이허중이 풀이를 단 것이라 소개하기도 한다. 다만 이 책이 정말 이허중 본인의 손에서 나온 것인지, 아니면 후대 사람이 그의 이름을 빌려 엮은 것인지를 두고는 지금도 말이 갈린다. 그러니 이 책의 글자 하나하나를 곧장 이허중의 육성으로 여기기는 조심스럽다.

그러니까 이허중은 후대가 명리의 시조로 떠받든 고법의 대표 인물이자, '나'라는 글자가 지금 우리가 아는 그 자리에 놓이기 전의 사람이다. 같은 명리라도 무엇을 중심에 두느냐가 그때와 지금은 이렇게 달랐다.

이허중을 떠올리면, '나'라는 것이 늘 같은 곳에 있지는 않았다는 사실이 새삼 묵직하게 다가온다. 우리가 너무도 당연하게 여기는 나의 자리, 곧 태어난 날의 그 한 글자조차, 누군가 그것을 거기로 옮겨 놓기 전에는 다른 데 있었다. 당연한 것이 처음부터 당연했던 적은 없다. 명리의 역사를 더듬다 보면 자꾸 이 사실 앞에 멈추게 된다.

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참고

• 위키백과 「한유(韓愈)」 — 당송팔대가의 한 사람으로, 이허중의 묘지명을 지음.
• 위키백과 「이허중(李虛中)」 — 당대의 명리학자로, 해를 근본으로 삼되 날을 함께 보던 고법의 대표 인물.
• 한국학중앙연구원 『한국민족문화대백과사전』 「이허중명서(李虛中命書)」 — 이허중의 이름을 단 명리서, 후대 위탁 여부에 대한 논의 포함.